130話E「Shape of my heart ―人が命懸けるモノ―」
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廃れ、荒れ果てた廃墟で閃光が瞬き、光軸が飛び交う。音響がさらなる音響を導き、廃墟に似つかわしくない喧騒が辺りを支配している。
白桃と浅葱、二色のブレンパワードが織り成す連携を受け、ギンガナムは劣勢を強いられていた。
蒼い機体が視界から消える。ゾクリとしたモノを感じて、振り向き際に左拳を振るった。
頑強な金属音が響き、真っ向から接触する拳と剣。
蒼いほうが動きを変えていた。
それまでの自機の非力さを悟り、単純な押し合いには決して持ち込ませまいとする態度から、真っ向から力勝負を挑むような我武者羅さに変わっている。
二機の足が止まる。押し合い圧し合いの純粋な力勝負。ならばギンガナムに負ける道理はない。
押し切れる。そう思ったその瞬間、白桃色の機体に割って入られ、あえなく距離を取る。
「ちっ！」
蒼い機体がギンガナムを一点に押し留め、足が止まるその隙を白桃色の機体が衝いて来る。それが相対する二機の基本戦術だった。
まったくもってうっとおしい。決め手の放てぬ戦いというのはストレスが溜まるものだ。
だが、ギンガナムは笑っていた。
こういう戦い方もあるのか、という好奇の心が疼いていた。これは一対一では知りえぬ戦い方なのだ。
愉快だった。こみ上げてくる感情を抑えることが出来ない。今、確実に生きていると実感できる。そのことが堪えようもなく愉快だった。
ギム＝ギンガナムは、月の民ムーンレイスの武を司り、勇武を重んじるギンガナム家の跡を継ぐべき存在として生れ落ちてきた。
それを当然のように受け入れ、幼少の頃から鍛錬に勤めてきたギムの誇りは、しかし158年前の環境調査旅行を境に裏切られることとなる。
月に帰還したディアナ＝ソレルに軍を前面に押し立てた帰還作戦を主張したギムの父の言が、一言の元に退けられたのだ。
同時に『問題の解決に武力を使うことしか思いつかない者は、過去、自らの手で大地を死滅させた旧人類の尻尾である』と言葉を被せられ、ギンガナム家は軍を没収された。
以後、自害した父に代わりギンガナム家を統治することとなったギムであったが、そこには望んだものは微塵も残されておらず、虚しさだけが胸の内を占めていた。
そして、120年前、30代の終わりに差しかかったとき、ギンガナムの鬱屈が限界に達することとなる。離散していた旧臣を集め、クーデターを企てたのだ。
だが、事を起こした末路に待っていたのは無残な敗北だった。結果、形だけの裁判の末、永久凍結の刑に処され、120年の眠りに付くこととなる。
つまり押し込められ、追いやられ、爆発するも報われず、死んだように過ごしてきたのが彼の半生であった。
しかしだ。彼はここに来て生を実感していた。
幼い頃に夢見た乱世がここにある。血湧き肉踊る戦いがここにはある。心憧れた、絵巻物の中の存在に過ぎなかった黒歴史の英霊達がここには存在する。
そして、なによりも今自分は闘っている。闘っているのだ。これほど嬉しいことがあるか。
生まれて初めて、生が実感できる。生きていると思える。幼少の頃に望んだ自分が今ここには存在しているのだ。
だからこそギンガナムはこみ上げてくる歓喜の声を抑えることが出来なかった。
気持ちが高ぶる。全てがよく見える。体に力が漲っているのが実感できた。そして、それに呼応するかのようにシャイニングガンダムの出力が上昇していく。
想いを力に変えるシステム。まったく良く出来た相棒だ、と一人感心する。
相手は二機。蒼が動きを押し留め白桃が隙を衝いて来るのならば、白桃から先に始末するだけのこと。それに白桃の動きは蒼より劣る。サシの勝負で面白いのは蒼のほうなのだ。
蒼が消える。それを合図にギンガナムは猛然と突撃を開始した。
「芸がないな。マニュアル通りにやっていますというのは、アホの言うことだ！ このギム＝ギンガナムにぃ、同じ手がそういつまでも通用するものかよぉっ！！」
◇
突然、弾丸のように突撃を開始したギンガナムを見て、アイビスは考えたものだな、と一人ごちた。
ラキのバイタルジャンプは多少の揺らぎを持たせてはいるものの、死角への移動を基本としている。そして、攻撃は組合に持ち込むための剣戟が主体。
つまり、消えた瞬間に視界が開けている方向に高速で突っ込めば、攻撃に晒される可能性はきわめて低いのだ。そこを衝かれ、なおかつこちらに狙いを定めてきた。
ならばどうする？ 決まっている。
（ブレン！）
（……）
（やるよっ！！）
今度は自分がギンガナムの打撃を受け止め、力勝負に持ち込み、ラキに隙を衝かせる。役どころが入れ替わった。ただそれだけだ。
歯を食いしばり、アイビスは受けの姿勢を取る。巨岩のような圧力を放つギンガナムを目の前に、大地をしっかりと捉え、構える。
「アイビス、受けるな！ 避けろっ！！」
クルツの声だったが、遅かった。一度止まった足を動かすには彼我距離が近すぎる。
ならば、とソードエクステンションを両の手で掲げ、受ける。接触の瞬間、刀身を反らし、受け流す。受け流したはずだった。
天と地が逆さまに、視界が反転する。
巨大なダンプ、あるいは列車に撥ねられた人間のように錐揉み回転をしながらヒメ・ブレンが宙を舞う。
ブレンが大地に打ち付けられ、アイビスもまたコックピットにその身を激しくぶつけられる。意識が明滅し、追撃を予想して身を固くした。
が、次の瞬間襲ってきたのはギンガナムの追撃ではなく、クルツの怒声であった。
「馬鹿野郎！ 真っ向から受け止めるなんて正気か？」
クルツの顔面越しに投影されたモニターには、ギンガナムと交戦を続けるラキの姿があった。恐らくは追撃をかけられる前に割って入ってくれたのだろう。
結局はまだ足を引っ張っている。その口惜しさが拳を固くした。
「うるさい。ラキは同じブレンパワードで止めてる。なら、私だって……」
「お前には無理だ。あれはお前には向いてねぇ、俺にもだ」
アイビスの抗弁をクルツは軽く受け流す。
そう。アイビスとラキでは受け方が違う。というよりラキの受け方が少々特殊だった。
通常の受けは相手に押し負けぬように足場を、土台をしっかりと安定させて受け止める。
対して、ラキはその場で受けようとせずに前に出る。受けるというよりはぶつけに行っていると言ったほうが正しいのかもしれない。
相手の一番力が乗るところでは決して受けず、前に出ることで打点をずらし、力を半減させ、自身の前に出る力をそこに上乗せさせる。言葉にすればそんなところだろう。
だが、それでようやく四分六で押し切ることが出来る。真っ当な受け方では勝負にならない。
それに互いの足が止まれば、やはりギンガナムの膂力がモノを言う。だから今モニター向うのラキは、受けの後瞬時に弾き、距離を置く戦い方に戻していた。
一機でギンガナムに抗うには、そうする他はない。
（ブレン、悔しいね……あいつらには出来て、私らには出来ない）
俯き、ブレンの内壁に添えた手にギュッと力を込める。
悔しかった。他人には出来て、自分には出来ない。それは落ちこぼれと言われているようで悲しい。悔しい。そしてなによりも自分の不甲斐なさは腹立たしかった。
そんな思いがその手には込められている。
「アイビス、ラキを羨ましがるんならお門違いだ。だが、そうじゃねぇ。そうじゃねぇだろ？
ラキにはラキのブレンの扱い方がある。だったらお前にはお前なりのやり方ってもんがあるだろうが。違うか？」
「私なりの……やり方？」
見透かしたように掛けられた声に驚く。考えたこともなかった。
人を羨むのではない自分なりの乗り方。スレイにでも、ラキにでも、誰に対するでもない自分なりのやり方。こんな何でもないことなのに、考えたこともなかった。
No.1に対するNo.4。負け犬という別称。流星という不名誉な字。それらに引け目負い目を感じてきたのは、知らず知らずのうちに誰かに対する自分を意識していた証なのかもしれない。
「クルツ」
「ん？」
「ありがと。ただのスケベ親父じゃなかったんだ」
「おいおい、親父はよしてくれ。俺はまだ二十代だぞ」
「そっちに反応するんだ」
軽口を叩き、笑い、顔を上げる。目にキラリと光が灯る。また一つ憑物が取れた。そんな顔だった。
僅かに見たジョシュアの戦い方は、的を絞らせずに翻弄し攻撃をことごとく避けるものだった。ラキの戦い方は、避けることよりも受けることに重点を置いた戦い方だ。
この二人ですらアンチボディの扱い方が大きく違う。どちらかが正解というわけではない。アンチボディと自身の経験との折り合いを付けた場所が、そこというだけなのだ。
ならば自分は……いや、自分とブレンの戦い方は――
（……）
（ブレン？）
（……）
（うん。わかった。やってみよう！）
いつからかブレンの声が聞こえるようにもなっている。普通に会話も出来る。そのことに未だ気づかぬまま、アイビスは声を張り上げた。
「いくよ、ブレン！！」
視界の先には、ギンガナムに押しやられ、ついに体勢を崩したネリー・ブレンの姿がある。
そこへ跳び、ネリー・ブレンの真横にジャンプアウトした。叫ぶ。
「ラキ、ブレン同士の手を合わせて！」
「手を？」
「早く！！」
ギンガナムとの距離は既に幾許もない。そんな中、二機のブレンパワードが手をつなぎ、胸を張る。
次の瞬間に顕現するのは二体のブレンパワードが張り巡らすチャクラの二重障壁――ではなく、ただ一重のチャクラシールド。
しかし、二つのチャクラが混ざり合うそれは、強固な分厚い壁である。打ち付けられた拳とチャクラの間で火花が散り、拳を弾かれたギンガナムの姿勢が仰け反るような格好で崩れた。
その瞬間、ヒメ・ブレンは飛び出し、真っ直ぐに距離を詰める。
「ギンガナム、あんたは私の行為を偽善だと言った。でもね、人の為の善と書いて偽善と読むんだ！！ なら、私はジョシュアのためにあんたを討つ！！！」
体勢が整う前に畳み掛けると決めていた。擦れ違い様にソードエクステンションによる横薙ぎの一閃。
しかし、ギンガナムもさすがと言うべきか、体勢が不完全ながらも咄嗟にアームカバーを構える。
固い金属音が鳴り、受けたギンガナムの体勢が完全に崩れ、仰向けにひっくり返った。この好機、逃す手はない。
「ラキ、合わせるよ！ やり方はブレンが教えてくれる」
「ブレンが？ ……ひっつく？ くっつくのか？」
二機で小規模なバイタルジャンプを繰り返し、翻弄し、体勢を立て直させる隙は与えない。ラキが次の瞬間何処に現れるのか、それはアイビスにもわからない。
しかし、決め手を放つ瞬間、どこに現れ、どうすれば良いのか、それはブレンが全て教えてくれた。
「１・２・３」
タイミングを計る。体勢の崩れたギンガナムの右後方。ドンピシャのタイミングで二機はそこに現れた。
背中が合わさる。ブレンバーとソードエクステンションが、鏡合わせのように突きつけられる。その動きには寸分のズレさえも存在しない。
「チャクラ」
「エクステンション」
「「シュートオオオォォォォオオオオオオオオオオ！！！！」」
二つの銃口に光が灯り、濃密で重厚なチャクラの波が放たれる。巨大な破壊の力を携えたそれが、堰が決壊し氾濫した濁流の如くギンガナムへと猛進していく。
その光景の最中、突如として覇気に満ちた笑い声が大地を震撼させた。
「ふはははは……。これをおおぉぉぉ待っていたっ！！」
そう。ギンガナムはこのときを待っていた。かつて相対した男が最後に放つはずだった一撃。
それに酷似したこの一撃を真っ向から打ち破ることには二重の意味がある。すなわち、この戦いとあの男との戦い、二つの勝利。
「貴様らが七色光線ならばぁぁ、小生は黄金の指いいいぃぃぃぃいいいいいいいい！！！」
押し包み、瞬く間に呑み込まれて消えるその刹那、ゆらりと起き上がったシャイニングガンダムは左腕を無防備に突き出した。その指間接が外れ、隙間から染み出した液体金属がマニピュレーターを覆い、発光。そして――
「喰らえっ！！！ 必いいぃぃぃ殺っ！！！ シャアアアァァァイニングフィンガアアアアアアァァァアアアアアアアアアアアア！！！！」
その光り輝く左腕が荒れ狂うチャクラの波に真っ向からぶつかった。
真っ直ぐに伸びたチャクラエクステンションが、ギンガナムがいる一点で遮られ四方に拡散する。拡散した幾筋ものチャクラのうねりは大地を抉り、暴れ、阻むもの全てを破壊する。
だが、それで終わりではない。三者の激突は未だ続いている。チャクラエクステンションはシャイニングフィンガーただ一つで抑えきれるほど甘くはない。
強大な圧力に押さえ込まれ、ギンガナムは前に出ることが出来ない。いや、むしろ押されている。
重圧を一点で受け止める左腕は断続的に揺れ、ぶれ動き、機体を支える両脚は爪のような跡を残しながら徐々に後ろへと押し流され、爪跡はチャクラの濁流に呑まれて消え去る。
このままでは押し切られ、呑み込まれるのは時間の問題なのだ。だがしかし、ギンガナムに諦めの色はない。あるのはただ狂気的とも言える喜色のみ。
「ぬううぅぅぅぅぅぅっ！！ 見事！ まさに乾坤一擲の一撃！！ 実に見事な一撃よ！！！
だがなあぁぁぁっ！！！！ この魂の炎！ 極限まで高めれば、倒せない者などおおぉぉぉぉっないッッッ！！！！！」
押し流され続けるシャイニングガンダムの足が止まる。エンジンの出力が上がり続け、背面ブースターが限界を超えてなお唸りを上げる。
「シャイニングガンダムよ。黒歴史に記されしキング・オブ・ハートが愛機よ。お前に感情を力に変えるシステムが備わっているというのならああぁぁぁっ！
小生のこの熱き血潮！！ 一つ残らず力に変えてみせよおおおぉぉぉぉぉおおおおおおおおおお！！！！」
そのギンガナムの雄叫びを合図に、それは始まった。
機体の色に変化が生じる。白を基調としたトリコロールカラーから、色目鮮やかな黄金色へ。そして、機体を構成する全てのものが眩く発光を始め、闇夜を切り裂くチャクラ光の中に黄金が浮かび上がる。
変化は外見のみに留まらない。充溢する気力を喰らい天井知らずに上がり続ける出力は、計測器の針を振り切り、それを受けた推力は前進を可能にしていたのだ。
「ふはははは……このシャイニングガンダム凄いよ！ 流石、ゴッドガンダムのお兄さん！！」
爆発的なスラスター光を背に感嘆の声を上げ、七色の輝きの中に飛び込んだギンガナムは激流に逆らい、遡上を始める。
その様は鯉の滝登り等という生ぬるいものではない。天を衝くが如き勢いと圧力を持って遡上し、そして、金色の光がチャクラの波を衝き抜けた。
「なっ！」
阻むものを失ったギンガナムの突進は、限界まで引き絞られた矢が飛び出すようなもの。
弾ける勢いでヒメ・ブレンの頭部を掴んだギンガナムは一筋の閃光となり、建ち並ぶ廃墟の群を物ともせずに突き破る。そして、その終着でヒメ・ブレンを天高く掲げ――
「絶っ好調であるっ！！！！」
爆発。轟音を残して頭部を粉砕されたヒメ・ブレンが崩れ落ちる。同時に背後で異音。俊敏に反応し、切り結び、同時に飛び退いた。
F-Part